Voyage Rajasthan et Darjeeling

Arrivée à Delhi. Transfert à l'hôtel et installation. Détente. Petit-déjeuner à l'hôtel. Delhi est la capitale de l'Inde moderne. Au cours des 3 000 dernières années, de nombreuses dynasties et de nombreux souverains ont prospéré sur cette terre royale, et leur héritage vit encore dans de multiples monuments, du mausolée des rois Lodi du XIIIe siècle aux édifices de l'Empire britannique, comme le Parlement ou le palais présidentiel. L'après-midi, visite de Delhi. Vous ferez connaissance avec la capitale de l'Inde moderne, une ville de contrastes où se mêlent religions, époques, richesse et pauvreté. Delhi se dévoilera à vous comme un kaléidoscope de saris éclatants et de tuk-tuks, de temples majestueux et de gratte-ciel, de petites échoppes et de palais. Vous découvrirez le Qutub Minar, le plus haut minaret de briques du monde, centre d'un ensemble de monuments historiques de différentes époques, ainsi que le célèbre Temple du Lotus, dont les portes sont ouvertes aux fidèles de toutes les religions, lieu idéal pour la méditation et pour trouver la paix et l'harmonie intérieures. Route ensuite vers Jaipur (240 km / 5 h 30). À l'arrivée, installation à l'hôtel. Jaipur, capitale du Rajasthan, est parfois surnommée la « symphonie rose » : cette couleur symbolise l'hospitalité dans la culture rajasthanie. Construite au XVIIIe siècle par le maharaja Jai Singh, la ville est entourée de collines couronnées de puissantes murailles. Palais fabuleux, tenues éclatantes des habitants, savoir-faire unique des artisans locaux : tel est l'héritage de cette région montagneuse. Bienvenue dans une ville d'amour, de légendes et de traditions. Nuit à l'hôtel à Jaipur.

Le fort d'Amber, dont le palais originel fut bâti par le raja Man Singh puis reconstruit par Jai Singh, est l'un des plus beaux exemples de l'architecture rajput et fut l'ancienne capitale des souverains du Rajasthan. Après avoir savouré Amber, nous poursuivrons vers d'autres curiosités de la ville : le City Palace, puis le temple hindou Birla, qui marque durablement les esprits et est à juste titre considéré comme l'un des plus beaux édifices religieux du monde. Vient ensuite la découverte d'un autre site unique de la ville, le Jantar Mantar, majestueux observatoire, grandiose ensemble de structures astronomiques construit au XVIIIe siècle par le maharaja Jai Singh. Le complexe compte 14 gigantesques instruments qui servaient à mesurer le temps, prédire les éclipses et la météo, calculer la distance des corps célestes et bien plus encore. Vous y verrez le plus grand cadran solaire du monde, d'un diamètre de 27 mètres, et votre guide vous montrera, en vous contant son histoire fascinante, qu'il indique encore aujourd'hui l'heure avec une grande précision. Dernière étape de la journée : le ravissant « Palais des Vents ». Cet édifice de cinq étages en pierre rose, orné de colonnes et de balcons, fut érigé en 1799. Sa façade sculptée, percée de mille fenêtres à claustra, est un étonnant symbole de Jaipur et ne manque pas d'impressionner. Après la visite, retour à l'hôtel et temps libre. Nuit à l'hôtel à Jaipur.

Après le petit-déjeuner, départ pour Agra (260 km / 6 h). En chemin, visite de Fatehpur Sikri, chef-d'œuvre de grès rouge à l'élégance saisissante, tant par ses palais que par ses alentours. Cette cité, construite par l'empereur Akbar, est le reflet d'un passé grandiose. Elle ne fut capitale des Grands Moghols que très brièvement, avant que ses habitants ne l'abandonnent faute d'eau. À l'arrivée à Agra, installation à l'hôtel. Temps libre. Nuit à l'hôtel à Agra.

Petit-déjeuner à l'hôtel. Agra, ancienne capitale de l'Empire moghol aux XVIe et XVIIe siècles, offre aujourd'hui un splendide panorama de monuments architecturaux magnifiques et de riches traditions culturelles et artistiques. C'est ici que se dresse l'une des merveilles du monde, la « symphonie de marbre » du Taj Mahal. Visite de la ville, avec le Taj Mahal (fermé le vendredi). Ce monument de marbre, symbole d'amour, fut érigé par Shah Jahan en 1653 comme tombeau de sa bien-aimée Mumtaz Mahal. Ce sublime mausolée de marbre blanc pur a demandé 22 ans de travaux et mobilisé 22 000 personnes. La visite se poursuit avec le fort d'Agra, bâti en grès rouge en 1565 par l'empereur moghol Akbar. Le dédale de ses fortifications intérieures, sa mosquée de marbre et ses somptueux appartements reflètent la grandeur de l'empereur. L'après-midi, vous verrez le tombeau d'Itmad-ud-Daula, érigé en l'honneur du père de Nur Jahan, ainsi que le mausolée d'Akbar à Sikandra. Nuit à l'hôtel à Agra.

Petit-déjeuner à l'hôtel. Route vers Delhi (220 km / 5 h). En chemin, visite des temples de Mathura (temple Shri Krishna Janmabhoomi) et de Vrindavan (temple ISKCON), liés à la naissance et à l'enfance du dieu Krishna. (Les temples sont fermés de 12 h à 16 h.) Arrivée à Delhi et installation à l'hôtel. L'après-midi, visite de Delhi avec le mémorial Mahatma Gandhi (Raj Ghat), un parc urbain dont la principale attraction est une stèle de marbre noir érigée à l'endroit où fut incinéré le chef du mouvement de libération nationale de l'Inde. Nous poursuivrons avec le magnifique Akshardham, le plus grand temple hindou du monde, qui impressionne autant par sa taille que par sa beauté. Nuit à l'hôtel à Delhi.

Le matin, transfert à l'aéroport pour le vol vers Bagdogra. À l'arrivée, accueil par notre représentant local à l'aéroport, puis route vers Darjeeling. En chemin, vous découvrirez de pittoresques paysages de montagne. À l'arrivée, installation à l'hôtel. Nuit à l'hôtel à Darjeeling.

Perchée à 2 133 m d'altitude, Darjeeling, l'un des sites les plus célèbres du sous-continent indien, est une ville nichée parmi de hauts sommets enneigés, dont le plus élevé est le Kanchenjunga (8 598 m). Tôt le matin, visite de Tiger Hill (8 500 m) pour assister au lever du soleil. Retour à l'hôtel. En chemin, visite du monastère le plus célèbre de la région, Ghum, bâti en 1875. Puis petit trajet à bord du train jouet jusqu'à Darjeeling. Petit-déjeuner à l'hôtel. Dans la matinée, visite de l'Institut himalayen d'alpinisme, du camp de réfugiés tibétains et du marché local. L'après-midi, visite du musée, du jardin botanique et d'une plantation de thé, dans un rayon de 20 km. Retour à l'hôtel, nuit à l'hôtel.

Le matin, après le petit-déjeuner, transfert à Pemayangtse. Le monastère de Pemayangtse se trouve dans la vallée chaude et humide de la rivière Teesta, à la végétation luxuriante, qui atteint parfois 650 m d'altitude. C'est ici qu'au XVIIe siècle un sage bouddhiste bâtit un ermitage, devenu plus tard le monastère de Pemayangtse. Dans l'après-midi, visite du deuxième plus grand monastère du Sikkim, Pemayangtse, situé à 2 100 m d'altitude. De là, on aperçoit les ruines de Rabdentse, l'une des anciennes capitales de la principauté. Ce monastère ancien appartient à l'école Nyingmapa. Il abrite des statues de Guru Rinpoché (Padmasambhava) représentant ses huit incarnations, ainsi qu'une belle collection de statues et de peintures murales. Soirée libre. Nuit à l'hôtel à Pemayangtse.

Après un petit-déjeuner matinal, route vers Gangtok (« haute colline »), capitale du Sikkim, qui s'étire sur la rive ouest de la Ranipool. Vous apercevrez les sommets enneigés de l'Himalaya. Le long du trajet, vous verrez aussi des rhododendrons, des orchidées, de rares variétés de papillons et le panda roux. Vous pourrez goûter à la cuisine locale. Installation à l'hôtel, puis visite en soirée du monastère d'Enchey, construit en 1909 et où vivent aujourd'hui une centaine de moines Nyingmapa. Nuit à l'hôtel à Gangtok.

Après le petit-déjeuner, transfert au monastère de Rumtek (environ 24 km), résidence du Gyalwa Karmapa, chef de l'ordre Kagyu du bouddhisme tibétain. L'après-midi, visite de l'Institut Namgyal de tibétologie, qui préserve la langue et la culture tibétaines et conserve dans ses collections de nombreux manuscrits anciens et rares de la branche mahayana du bouddhisme. Temps libre. Nuit à l'hôtel à Gangtok.

Tôt le matin, route vers Kalimpong, ville aux nombreux monastères. À l'arrivée, accueil par notre représentant local et installation à l'hôtel. L'après-midi, visite du monastère de Thongsa (monastère bhoutanais), fondé en 1692, et du monastère tibétain. Visite de la « Crookety House », où Helena Roerich passa les dernières années de sa vie et qui abrite aujourd'hui le Centre international de l'Agni Yoga. Puis visite de la pépinière de cactus « Pineview » (à 2 km de Kalimpong), qui possède la plus grande collection de cactus exotiques rares d'Asie, avec plus de 1 500 espèces venues d'Inde, d'Afrique, de Méditerranée, de Jamaïque, de Cuba et des Amériques. Nuit à l'hôtel à Kalimpong.

Tôt le matin, transfert à l'aéroport de Bagdogra pour le vol vers Delhi. À l'arrivée, transfert à l'aéroport international ou national pour un vol vers votre pays ou votre prochaine destination. (Sans nuit à l'hôtel.)